Точки доступа могут иметь различное конструктивное исполнение. Они могут, например, выполняться в виде небольших переносных устройств или иметь несколько большие габариты и предназначаться для стационарной установки. Этот вид оборудования уже представляет собой многофункциональное устройство. Для подключения беспровод­ных устройств в нем есть соответствующий модуль и дополнительный порт (разъем) для подключения к проводной сети. Точки доступа могут работать в режиме обычного внешнего беспроводного сетевого адап­тера, при этом они подключаются к компьютеру кабелем через этот порт.

Существует два метода подключения устройств: Ad-hoc (равный с равным) и Infrastructure («Инфраструктура»).

Основными недостатками режима Ad-hoc являются ограниченная дальность действия и невозможность подключения к внешней сети (например, к Интернету). При необходимости этот же метод подклю­чения может применяться и с использованием точки доступа, так как она может работать в режиме Ad-hoc. На рисунке изображена принци­пиальная схема подключения.

Режим Ad-hoc можно использовать, скорее всего, как временное соединение двух компьютеров, находящихся в одной комнате. Этот режим не подойдет при объединении в беспроводную сеть компьютеров, расположенных в разных комнатах, поскольку мощности передатчиков и чувствительности приемников будет недостаточно для устойчивой связи беспроводных адаптеров. В этом случае для организации беспро­водной сети потребуется использовать точку доступа.

В этом случае точка доступа выполняет в беспроводной сети функ­цию, аналогичную функции коммутатора традиционной кабельной сети.

Она позволяет объединить всех клиентов в единую сеть. Задача точки доступа — координировать обмен данными между всеми клиентами беспроводной сети и обеспечить равноправный доступ к среде передачи данных. Различаются два режима «Инфраструктуры» — основной режим BSS (Basic Service Set) и расширенный режим ESS (Extended Service Set). В режиме BSS все узлы сети связываются между собой только через одну точку доступа, которая может также играть роль моста к внешней сети. В расширенном режиме ESS существует нескольких сетей BSS, причем сами точки доступа взаимодействуют друг с другом, что позволяет пе­редавать трафик от одной BSS к другой. Существует возможность со­единения между собой нескольких точек доступа при помощи сегментов кабельной сети или радиомостов. Такая методика может использовать­ся при построении достаточно сложных и больших беспроводных сетей.

Перечисление возможных режимов работы точки доступа показы­вает, что они являются достаточно сложными устройствами. С их по­мощью можно построить сложную и разветвленную сеть, состоящую из проводных и беспроводных сегментов. Однако при построении сети малого офиса или домашней сети практически используются только первые три режима работы устройства.

Если предполагается устанавливать связь между двумя компьюте­рами, то для этого достаточно установить в них соответствующие адап­теры. Например, для подключения к настольному компьютеру ноутбука, оборудованного Wi-Fi, требуется приобрести одну беспроводную сете­вую плату или USB-адаптер. Вариант сети из двух компьютеров явля­ется простейшим, но он позволит использовать общие папки и принте­ры. При подключении дополнительных компьютеров потребуется более сложное сетевое оборудование.

Объединение в сеть настольного компьютера и ноутбука. Необходимо следующее оборудование:

• беспроводной адаптер с PCI- или USB-интерфейсом;
• беспроводной адаптер PCMCIA (если в ноутбуке нет адаптера Wi-Fi).

Компьютер и ноутбук устанавливают связь через свои сетевые адап­теры.

Объединение в сеть нескольких компьютеров и ноутбуков. Необходимое оборудование:

• беспроводные адаптеры для компьютеров, не имеющих такого устройства;
• сетевая плата Ethernet 10/100 Мбит/с вместо беспроводного адаптера для одного из компьютеров;
• точка доступа (маршрутизатор).

Точка доступа через Ethernet-кабель подключается к одному из ком­пьютеров, который не оборудуется беспроводным адаптером. Осталь­ные компьютеры устанавливают беспроводную связь с точкой доступа через свои адаптеры.

Объединение в сеть нескольких компьютеров и ноутбуков, подключение беспроводной сети к проводному сегменту. В этом случае необходимо все оборудование предыдущего случая, но бес­проводными адаптерами должны быть оборудованы все компьюте­ры. Компьютеры устанавливают связь с точкой доступа через бес­проводные сетевые адаптеры, точка доступа подключается Ethernet-кабелем к проводному сегменту сети.

Объединение в сеть нескольких компьютеров и ноутбуков, подключение беспроводной сети к Интернету. Необходимое оборудование:

• сетевые платы Ethernet 10/100 Мбит/с и беспроводные адапте­ры для компьютеров и ноутбуков;
• маршрутизатор;
• кабельный или DSL-модем.

Подключиться непосредственно к Интернету можно через модем, к которому Ethernet-кабелем подключается маршрутизатор. К сво­бодным Ethernet-портам маршрутизатора кабелем могут подключаться некоторые компьютеры. Другие компьютеры и ноутбуки подключаются к маршрутизатору через беспроводные адаптеры. Подключение к Интернету может производиться и через сеть про вайдера. В этом случае модем не используется, и маршрутизатор подключается к сети провайдера. При необходимости на нем производятся настройки подключения, например VPN-соединения.

В простейшем случае несколько компьютеров объединяются в бес­проводную сеть исключительно для обмена данными между компью­терами. В этом случае оптимальным выбором будет точка доступа.

В другом случае предполагается, что, помимо обмена данными меж­ду компьютерами, объединенными в беспроводную сеть, необходимо реализовать для всех компьютеров разделяемый доступ в Интернет с использованием аналогового модема (модема, который подключает­ся к телефонной линии). В этом случае модем подключается к одному из компьютеров беспроводной сети, а интернет-соединение настраива­ется в режиме разделяемого доступа. К этому же компьютеру подклю­чается точка доступа, а на всех компьютерах беспроводной сети настра­ивается выход в Интернет в режиме доступа через локальную сеть. Оптимальным решением в рассмотренном случае также является имен­но использование точки доступа.

Часто использование беспроводного маршрутизатора вместо точки доступа выгодно не только потому, что это позволяет сэкономить на покупке дополнительного сетевого Ethernet-контроллера или мини-коммутатора, но и потому, что маршрутизаторы предоставляют допол­нительные средства защиты внутренней сети от несанкционированно­го доступа. Практически все современные маршрутизаторы класса SOHO имеют встроенные аппаратные брандмауэры (сетевые экраны или fire­wall). Кроме того, в них может быть заложено использование других Функций, например возможность подключения к VPN, организация DMZ, использование DHCP-сервера, принт-сервера, FTP-сервера, ди­намического DNS-сервера и т.д.

Во многих случаях выбор устройства определяется не столько сию­минутными потребностями, но и планами на будущее. Если исходить из таких соображений, то покупка маршрутизатора может быть оправданна, так как он может не только выполнять все функции точки доступа, но и обеспечить при необходимости серьезную модернизацию сети.