Соединение компьютеров между собой можно произвести несколькими способами. Если соединяются два компьютера, то можно использовать прямое соединение, при котором один конец кабеля вставляется в разъем сетевой платы одного компьютера, а второй конец — в разъем платы другого. В этом случае один конец кабеля должен иметь специальную разводку проводников, некоторые жилы в нем (1 и 3. 2 и 6) меняют местами. При этом выход одного компьютера соединяется с входом другого. Это так называемый cross-кабель, или кабель «компьютер — компьютер». Если между собой соединяется несколько компьютеров, то используется дополнительное сетевое оборудование: концентраторы (hub) и переключатели (switch). Каждое из этих устройств имеет один порт (разъем) для подключения к вышестоящей сети или аналогичному устройству и некоторое количество равноценных портов для подключения компьютеров. Внешне эти устройства не отличаются друг от друга, но отличаются принципом работы. Концентраторы в каждый текущий момент времени обеспечивают одно соединение компьютеров между собой. Переключатели могут поддерживать несколько соединений компьютеров одновременно, то есть их производительность выше. В последнее время концентраторы применяются все реже, переключатели почти вытеснили их в больших сетях. Применение концентраторов может быть оправдано в сетях с очень малым количеством компьютеров или при редких обменах данными между ними. Для подключения компьютеров к этим устройствам применяется кабель с обычной разводкой на обоих концах («компьютер — хаб»).
Если один из компьютеров в сети имеет две сетевые платы, то он может быть подключен к двум различным сетям, одной из которых может быть домашняя сеть, а второй — Интернет. Таким образом, все компьютеры домашней сети могут использовать Интернет через этот компьютер. Конечно, на таком компьютере необходимо правильно выполнить настройку сетевых плат и систем безопасности.
