Стандарт IEEE 802.11b был разработан в конце 1990-х годов и окончательно одобрен в начале 1999 года. В 2000 году стали появляться первые устройства для передачи данных на его основе. Быстродействие таких устройств ограничивалось скоростью 11 Мбит/с. Несколько позднее появилась новая версия стандарта — 802.11g, для которой эта величина составляла 54 Мбит/с. Это было значительным шагом вперед, но производители оборудования пытались самостоятельно повысить быстродействие и выпускали устройства с обозначениями 802.11b+ (22 Мбит/с или 27,5 Мбит/с), 802.11g+, Super G, Turbo (до 108 или 125 Мбит/с) и другими подобными дополнениями. Все эти скоростные показатели обычно выделяются ярким цветом и помещаются на упаковках оборудования на самом видном месте. Однако такие показатели быстродействия имеют малое отношение к реальной работе устройств. Проблема состоит в том, что все эти нововведения являются расширениями стандарта и используют фирменные технологии, которые не поддерживаются другими производителями. Более того, производитель может выпускать с поддержкой таких технологий только часть своей продукции. На практике приходится выбирать вполне определенные модели устройств одного производителя оборудования. Обычно соответствующая информация указывается в документации к устройству.
Совсем недавно был разработан новый стандарт 802.11n. Он предусматривает повышение быстродействия до 300 Мбит/с. Еще в июне 2007 года был принят черновой вариант стандарта с именем 802.11n Draft 2.0 и соответствующая программа сертификации оборудования. В продажу уже поступают устройства, выполненные по стандарту 802.11n. Выпускаются сетевые устройства как отдельные, так и встроенные в некоторые модели ноутбуков.
Большая часть устройств, встречающихся в продаже, выполнена по стандарту 802.11g и совместима с устройствами 802.11b. Однако можно встретить устройства 802.11а/802.11b/802.11g. В России стандарт 802.11а не разрешен, так как он использует диапазон, занятый государственными службами.
