Операторы сотовой связи и изготовители оборудования для сотовых сетей стали уделять все больше внимания вопросам развития сетей WiFi для мобильных устройств. К этому их вынудил быстрый рост интернет-трафика в секторе мобильной связи и необходимость вложения новых инвестиций в развитие пропускной способности и емкости сети.
Некоторые мобильные операторы, также имеющие линии фиксированной связи, уже предоставляют пользователям настольных или переносных компьютеров возможность бесплатного беспроводного WiFi доступа. С ростом мобильного интернет-трафика ощущается необходимость расширения и развития сетей WiFi с целью все большего охвата аудитории пользователей смартфонов и планшетных компьютеров. Некоторые операторы стали добавлять опции WiFi доступа в свои стандартные пакеты услуг мобильной связи. Операторы, у которых пока отсутствует WiFi инфраструктура, имеют возможность использовать свободные мощности агрегаторов и владельцев сетей WiFi.
Основной проблемой для мобильных операторов является организация совместной работы сотовых сетей и сетей WiFi. Процесс идентификации пользователя и выбора сети WiFi осуществляется либо самим абонентом, либо определяется из пользовательских настроек. Сети сотовой связи и WiFi работают независимо друг от друга. Сети WiFi не поддерживают технологию оптимального выбора базовых станций и международный роуминг, являющиеся основой для сотовых сетей. Старший аналитик Berg Insight Andre Malm заявляет, что именно эти проблемы сейчас имеют решающее значение, и от их решения будет зависеть дальнейшая интеграция сетей сотовой связи и сетей WiFi.
В настоящее время ведутся активные работы по стандартизации и сертификации методов совместной работы сетей сотовой связи и WiFi. Выбираются наиболее оптимальные способы переключения трафика между двумя сетями, выбор нужной сети WiFi, аутентификация пользователей, обеспечение роуминга, лучшее использование ресурсов и предоставление расширенных возможностей абонентам. Эти проблемы сейчас решают такие отраслевые программы, как Wireless Broadband Alliance Next Generation Hotspot (NGH) или WiFi Alliance Hotspot 2. 0.
По прогнозам и оценкам Berg Insight к 2018 году количество точек доступа WiFi, предоставляемых операторами связи, достигнет 15 млн. ед. В настоящее время их количество более 7 млн. ед. Ожидаемый рост составит в среднем 13. 5% в год. В том же году число мобильных устройств с поддержкой WiFi будет равно 4 млрд. ед. , тогда как сейчас это количество равно более 1. 5 млрд. ед.
