IP-адрес состоит из четырех групп цифр, разделенных точками. Международные организации выделяют для стран определенные диапазоны IP-адресов, которые далее распределяются провайдерами Интернета для своих пользователей. Таким образом, IP-адрес является очень важной характеристикой компьютера в сети, и этот параметр нельзя выбирать произвольно.
Если владелец сети получил в свое распоряжение некоторый диапазон адресов, то он может организовать из них одну сеть или разбить на несколько подсетей. Для этого применяется так называемая маска сети. Описание способа определения маски сети потребовало бы углубления в такую область математики, как двоичная система счисления, поэтому здесь этот вопрос подробно не рассматривается. Важно лишь то, что цифра 0 в маске сети указывает на возможность использовать этой части IP-адреса все числа от 0 до 255. Причем первый и последний адреса зарезервированы для обращения ко всей сети одновременно, поэтому использовать их для конкретного компьютера нельзя. Все сети делятся на три класса по количеству возможных IP-адресов.
