Система WiMAX состоит из двух основных частей.
1. Базовая станция WiMAX, которая может размещаться на высотном объекте: здании или вышке.
2. Приемник WiMAX: антенна с приемником в форм-факторе карты PC Card, карты расширения ПК или внешней карты.
Соединение между базовой станцией и клиентским приемником производится в диапазоне 2-11 ГГц. Данное соединение в идеальных условиях позволяет передавать данные со скоростью до 70 Мбит/с и не требует наличия прямой видимости между станцией и пользователем. Этот режим работы базовой станции WiMAX близок широко используемому стандарту 802.11 (Wi-Fi), что допускает совместимость уже выпущенных клиентских устройств и WiMAX.
По структуре сети стандарта IEEE 802.16 очень похожи на традиционные сети мобильной связи: здесь тоже имеются базовые станции, которые действуют в радиусе до 50 км, при этом их также не обязательно устанавливать на вышках — для них вполне подходят крыши домов, требуется лишь соблюдение условия прямой видимости между станциями. Для соединения базовой станции с пользователем необходимо наличие абонентского оборудования. Далее сигнал может поступать по стандартному Ethernet-кабелю как непосредственно на конкретный компьютер, так и на точку доступа стандарта 802.11 Wi-Fi или в локальную проводную сеть стандарта Ethernet.
Стандарт 802.16е-2005 обобщает все ранее выходившие версии. На данный момент предоставляются следующие режимы.
1. Fixed WiMAX — фиксированный доступ (клиент постоянно находится на одном месте).
2. Nomadic WiMAX — сеансовый доступ (клиент может переместиться с одного места на другое и продолжить работу).
3. Portable WiMAX — доступ в режиме перемещения (скорость перемещения до 40 км/ч).
4. Mobile WiMAX — мобильный доступ (скорость перемещения более 120 км/ч).
