Практически все материнские платы используемые сегодня, имеют интегрированную звуковую карту. Звук может быть доступен в двух форматах, которые соответственно носят название аналоговый и цифровой. Компьютер представляет собой цифровую систему. Исходя из этого понятно, что он может управлять звуком, а также его производить, лишь в цифровом формате. Трудность заключается в том, что звук в реальном мире является аналоговым объектом. И поэтому для воспроизведения звука, динамикам необходим сигнал в аналоговом виде.
Динамик не может принять цифровой сигнал. Динамики, которые носят название «цифровые», на самом деле аналоговые, просто на них стоит цифро-аналоговый преобразователь DAC. Преобразователь преобразовывает сигнал в цифровом виде, который посылает компьютер, в сигнал в аналоговой форме.
Материнская плата оснащена чипом, который называют кодеком. Он несёт ответственность за преобразование сигнала цифрового формата в аналоговый, а также наоборот. Эта деталь очень важна, так как определяет качество звука в целом.
После преобразования сигнала, в цифровом виде посылаемого компьютером в аналоговый, мы и слышим звук, исходящий из динамиков. Этот процесс носит название цифро-аналогового преобразования. Процедура обратная данной (сигнал, посылаемый в компьютер через микрофон), носит название аналого-цифрового преобразования
